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BRAINWASHED
Written by John Kealy
Sunday, 06 June 2010
This,
the final part of David Tibet’s trilogy of revelations
that began with Black Ships Ate the Sky, is his most dizzying
and hallucinatory work yet. Stripping back the heavy guitars
that have been creeping steadily into Current 93’s
music, the songs here instead sound like they have been
passed down through generations of Middle Eastern folk musicians.
From the image of a young Tibet standing in front of Stonehenge
on the back of the album to the lyrical themes of eternities,
the weight of time hangs heavy around Baalstorm, Sing Omega.
This is a surprising and rewarding change in tone for Current
93 that certainly ranks amongst Tibet's finest work yet.
Each of the three albums in this series focus on different
facets of Tibet’s visions; the black ships destroying
the heavens of the first album, the titanic Adam/Aleph character’s
bloodstained features and now the cataclysmic Baalstorm
sweeping over the horizon. While Tibet’s lyrics are
rarely transparent, the songs on Baalstorm, Sing Omega are
particularly dense in their imagery. Obviously Tibet is
drawing even more on his vast readings not just in Coptic
but also on a wider range of topics. The fallout of the
nuclear “bikini blast” from Aleph at Hallucinatory
Mountain manifests itself here with the repeated references
to ions and aeons; “the infinite leak” having
a half-life many times longer than the full lives of humanity.
The other striking aspect of Baalstorm, Sing Omega is how
feminine it is; battles being waged by Amazonian warriors
and an almost Joycean incorporation of women from Tibet’s
life into symbolic beings throughout the album. Magical
Molly Blooms and apocalyptic Anna Livia Plurabelles take
on the aspects of gods and divine symbols. The idea of motherhood,
fertility and a new world gestating in an amniotic sea permeates
the album: “Pulling down the moon and sun/From the
thighs of the queen... The bump, the bribe, the breasts.”
The music itself is also less masculine than on the previous
albums; the electric guitars replaced with more graceful
and limber strings. In particular, Eliot Bates’ oud
brings a sinuous element to the music, exotic and ancient
melodies emerging from the bowels of the instrument. On
“With Flowers in the Garden of Fires,” his gorgeous
playing combined with percussion (which appears to be a
combination of Alex Neilson on a traditional kit and Eliot
Bates on erbane and daf) creates a mesmerising musical arabesque.
This is a long way both in time and space to Current 93’s
usual western folk influence and, unlike the previous two
albums, the music is gentler. Despite the obvious power
of the electric guitar, the haunted waves of Baalstorm,
Sing Omega will erode Aleph’s hallucinatory mountain.
Most of the album lacks the violence of the Aleph songs
but that is not to say that this album remains completely
sedate. The thumping piano refrain of “Baalstorm!
Baalstorm!” propels an urgent Tibet as a mixture of
Andrew Liles’ electronics and guitars create a fuzzy
fog around the lyrics. This tempest gives way to the peaceful
and utterly beautiful “Passenger Aleph in Name.”
James Blackshaw’s simple but bewitching glockenspiel
motif repeats itself as the rest of the ensemble add texture
and detail around it. As the music ripples outwards, John
Contreras’ cello swells up like the calm tide after
a maelstrom.
Yet this is not some seasonal bout of bad weather, this
is a flood of mythological proportions (biblical is too
restrictive a term considering the breadth of Tibet’s
lyrics). Tibet’s Baalstorm appears to be occurring
on a scale that is either too small (“the split of
an atom”) or too large to be fully comprehended. This
epic is so layered and personalised (though Tibet thankfully
includes some explanatory information in the sleeve notes)
that it is impossible for me, after only a week, to fully
come to grips with what is going on this album. However,
by the end of the album, the feeling that something large,
black, and revelatory is on the horizon is impossible to
ignore. The thunderclaps, the sound of waves both oceanic
and apocalyptic and Baby Dee’s fabulous electric organ
come together on “I Dance Narcoleptic” to finish
off the album (and perhaps the world) in style. Tibet’s
insisting lyrics might be hard to believe but the conviction
is frightening. Interspersed with children singing Omega,
the music starts to spin as I am caught in a whirlpool and
drown in the deeps of Tibet’s dreams. In the wake
(or as I wake), the sound of Bill Fay’s voice drifts
through the murk like a messenger from the heavens. Suddenly
I am free to take a breath again.
BLACK
MAGAZIN
Will Oldham schrieb in den Linernotes zur Compilation „Judas
as Black Moth” über David Tibets Projekt: „Current
93 exists at the eye of a salutary storm; one that yields
fear from fear, awe from awe and love from love.”
Diese Sturmmetaphorik durchzieht das gesamte neue Album.
Anlässlich der beiden Auftritte im HMV Forum bezeichnete
Sebastian Horsley – der „Dandy in der Unterwelt”
– einen Dichter als jemanden, der seine Faust emporstreckt
und hofft, dass ein Blitz einschlagen werde. Und natürlich
passt diese Definition auf David Tibet, dessen theologische
Obsessionen immer gezeichnet waren von (sehr eigenen) Vorstellungen
der Apokalypse, auch im ursprünglichen Sinne als Offenbarung
verstanden. Tibet selbst bezeichnete „Baalstorm, Sing
Omega“ als den Abschluss einer mit „Black Ships
Ate The Sky“ begonnenen Trilogie. Egal, ob das nun
eine (sehr wahrscheinlich) nachträglich vorgenommene
Attribution ist, so kann man doch zumindest das Koptische
nennen, das alle drei Werke verbindet.
Musikalisch betrachtet war „Black Ships…”
aufgrund der Vielzahl der Beteiligten eine Art „Thunder
Perfect Mind” der 00er Jahre, thematisch ganz am Ende
(der Geschichte) angesiedelt: Die titelgebenden schwarzen
Schiffe kündigten die Ankunft des letzten Cäsars
und somit die Wiederkehr Christi an. Das drei Jahre später
erschienene „Aleph at Hallucinatory Mountain“
war musikalisch anders ausgerichtet, wurde zum Rockalbum
innerhalb des Current 93-Kosmos, thematisch begab Tibet
sich an den Anfang, zu Adam und Eva, Abel und Kain (die
Worte „In the beginning was the murderer“ leiten
das Album ein).
Verglichen mit den beiden Vorgängern ist „Baalstorm,
Sing Omega“ leicht reduziert – sowohl musikalisch
als auch thematisch. Die Anzahl der Beteiligten wurde zurückgenommen,
die Instrumentierung ist zum Teil spärlicher geworden,
harsche Gitarren fehlen völlig und thematisch scheint
das Album wesentlich privater zu sein, wobei man das natürlich
vorsichtig formulieren sollte, schließlich ist das
gesamte Werk Tibets durchzogen von einer Vermischung von
Persönlichem und Globalem, will sagen: Theologisch-Kosmischem,
nur hier scheint das Private stärker im Vordergrund
zu stehen („The album had been a host of storms gathering
inside me for some time“ schreibt Tibet im Booklet)
– getreu dem Motto „the great in the small“.
Wenn man in den Linernotes die Genese (die Genesis) des
Albums nachvollzieht, wird deutlich, wie sehr Koinzidenzen,
falsch verstandene Worte elementare Bestandteile des Gesamten
sind, eingeordnet werden in eine ganz eigene (Heils-) Geschichte.
In der Rezension zu „Aleph…“ schrieb ich,
dass Tibet „(wieder einmal) die Idiosynkrasie zur
obersten Richtlinie erhoben und es darin tatsächlich
zur Perfektion gebracht“ habe. In einem anderen Forum
behauptete jemand, auf dem neuen Album überlagere die
Idiosynkrasie die Poesie, mache das Ganze kaum noch nachvollziehbar,
wobei man m. E. auch schon bei den beiden vorherigen Alben
das übergeordnete Konzept nur mit Erläuterung(en)
(Linernotes im Booklet von „Black Ships…“,
Einleitungstext zu den „gnostischen Cartoons“
zum besseren Verständnis von „Aleph…“)
ansatzweise verstehen konnte, die verwendete Bildlichkeit
war auch dort schon extremst hermetisch und disparat (wer
will schon behaupten, er wisse, was es mit dem Geisterzug
auf sich hat, der den Klippen einen Orgasmus vortäuscht
– um eines von unzähligen Beispielen, die tatsächlich
Legion sind, zu nennen).
Doch zurück zum Album: „I Dreamt I was Æon“
beginnt mit einer Klaviermelodie Baby Dees (deren Einfluss
die großartige „Birth Canal Blues“-EP
entscheidend prägte), zu der sich John Contreras Cello
gesellt um einen melancholischen (Klage-)Gesang zu untermalen:
„I came to state the teeth of the truth“ singt
Tibet; einer der stärksten Tracks des Albums und der
letzen Jahre und stimmungsmäßig entfernt an „Island“
– das vielleicht atypischste Album der Band –
erinnernd. Glocken läuten das Ende (des Stücks)
ein. „With Flowers in the Garden of Fires“ wird
dagegen (musikalisch) von einem Neuzugang geprägt:
Eliot Bates’ Oud (eine Kurzhalslaute) in Kombination
mit der schleppenden Perkussion des großartigen Alex
Neilson geben dem Stück einen stark orientalischen
Charakter – man mag da an den Einfluss von Tibets
Studien des Koptischen in Ägypten denken. Der Gesang
ist entspannt. „December 1971“, durch James
Blackshaws Akustikgitarre an ältere Aufnahmen anknüpfend,
verweist auf Tibets Besuch in Stonehenge, von dem das Foto
auf der Rückseite Zeugnis ablegt, hier erreicht der
Gesang eine manisch-obsessive Intensität (ähnlich
wie auf „Black Ships Seen Last Year South Of Heaven“
auf „Black Ships…“). Tibet hat des Öfteren
darauf hingewiesen, welch traumatisches Ereignis der Umzug
seiner Eltern von Malaysia (wo er die ersten Jahre seines
Lebens verbrachte) nach England für ihn gewesen ist,
er sich aus dem Paradies vertrieben glaubte und er niemals
mehr so glücklich gewesen sei wie dort. Das mag erklären,
warum die Kindheit schon immer eine nicht zu unterschätzende
Rolle gespielt hat, hier versinnbildlicht durch die Bilder,
die Tibet als Kind zeigen und die das ganze Album durchziehenden
Kinderstimmen (die von Isabel und Bea Taylor stammen). „Baalstorm!
Baalstorm!“ wird von Andrew Liles’ geprägt,
der inzwischen (wenig überraschend) vollends die Rolle
Steven Stapletons übernommen hat: Seine elektronische
Untermalung der Worte Tibets, die mit der ihm eigenen Dringlichkeit
vorgetragen werden, lassen vielleicht erahnen, warum Liles
spaßeshalber meinte, das neue Album besitze Discoelemente.
„Passenger Aleph in Name“ beginnt mit dem dezenten
Glockenspiel von James Blackshaw, zu dem Cello hinzukommt.
Hier wird das Treibende zurückgenommen, man befindet
sich vielleicht (wie auch bei den folgenden Stücken)
im Auge des Sturms und kann einen Augenblick zur Ruhe kommen
– einige mögen gar an „Of Ruine or Some
Blazing Starre“ erinnert werden. „Tanks of Flies“
ist ein kürzeres, ebenfalls sehr ruhiges Stück,
in dem der Sänger kurz Frieden gefunden zu haben scheint.
„The Nudes Lift Shields For War” knüpft
durch den Einsatz von Glockenspiel und Gitarre und auch
von der Stimmung an „Passenger… “ an.
Wem das zu wenig Sturm ist, den dürften die letzten
beiden Stücke entschädigen: Die Perkussion und
Gitarre sind bei „Night! Death! Storm! Omega!“
zwar dezent, aber der Gesang -Tibet trägt zwei Texte
gleichzeitig vor- besitzt wieder diese fast schon fanatisch
zu nennende Dringlichkeit. Abgeschlossen wird das Album
von „I Dance Narcoleptic“ – einem der
irrsinnigsten Tracks, die Current 93 in den letzten Jahren
aufgenommen haben: Baby Dee spielt die Hammondorgel und
erzeugt an Jahrmarktsmusik erinnernde Klänge, zwischen
den Zeilen findet sich eine selten vorkommende (semi)politische
Äußerung („Over the Queen/Of England’s
prostitute crown“) und hier erreicht der Einsatz von
Kinderstimmen seinen Höhepunkt. Das ist Hysterie in
Perfektion, so dass die Frage „Was God on your tongue/Last
twilight/When the thunder hit/And split your mind?”
durchaus berechtigt ist. Nachdem das Stück ausgeklungen
ist und einige Minuten der Stille vergangen sind, hört
man Wellenrauschen und Bill Fay – für Tibet und
Cashmore der größte Singer/Songwriter aller Zeiten
– einen unveröffentlichten Song vortragen, der
im Sturm untergeht. Ob man das als Happy End deuten kann?
Eventuell kann das das Cover zierende Bild Tibets, das etwas
von Nick Blinko beeinflusst zu sein scheint und zahllose
Figuren in unterschiedlichen Stimmungen zeigt, einen Hinweis
geben, da es eine gewisse Ambivalenz besitzt.
Vielleicht sollte man am Ende noch einmal auf Sebastian
Horsley – „England’s finest beauty spot“,
wie er sich selbst bezeichnete – zurückkommen,
der in London postulierte: „Music releases us from
the bonds of gravity“. Current 93 tun es bestimmt
– und zwar als Sturm, der einem den Boden unter den
Füßen wegreißt – damit man sich am
Ende wie Dorothy in ein Land versetzt fühlt „as
real as rainbows/as cool as flies“. (M.G.)
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